Сет-лист: Spirits In The Night, Castles Burning, Captain Bobby Stout, Martha's Madman, Dancing In The Dark, You Angel You, Father Of Day, Father Of Night, For You, Don't Kill It Carol, Blinded By The Light, Davy's On The Road Again, Mighty Quinn.
Состав: Манфред Манн – клавишные; Мик Роджерс – электрогитара, вокал; Роберт Харт – вокал, ак гитара; Стив Кинч – бас; Джимми Копли – ударные.

Концерт в Крокус Сити Холле завершает европейский мини-тур группы, посвященный 40-летию творческой деятельности Манфреда Манна, перед месячным отпуском. Изначально планировалось совместное выступление Manfred Mann's Earth Band и Barclay James Harvest, но последние не приехали по причине болезни своего гитариста Джона Лиза, автора, кстати, доброй половины классического материала BJH в 1970-е и 80-е годы. Без сюрпризов, однако, не обошлось: в компании Манфреда Манна появился новый вокалист родом из «Дурной компании», Роберт Харт. Он начинал свою карьеру в качестве соло-певца еще в 1980-е годы, высшим достижением которого к моменту прихода в MMEB, похоже, стало участие в Bad Company на двух альбомах 1995 и 1996 гг. Забавно, что в последние годы «трудные подростки» английского блюз-рока находят работу в неожиданных командах. Многие из вас помнят сенсационный концерт тандема Queen + Paul Rogers в «Олимпийском» в сентябре 2008 года. Выяснилось, чтобы послушать Bad Company и Free, нужно было пойти на Queen, ведь даже «Show Must Go On» Пол Роджерс пропел в стиле соул... Роберт Харт смотрится в MMEB намного гармоничнее, благо, что корни у Манфреда Манна и Мика Роджерса блюзовые. Мик сейчас выступает с желтым Фендером – гитара, с которой он, в частности, появлялся на сцене и с Эриком Клэптоном в январе текущего года.

Выступление началось строго по расписанию. Рискну предположить, что советско-российские слушатели питают к ансамблю особые чувства: MMEB — одна из немногих групп, чьи пластинки, в данном случае великолепный альбом «Watch», официально переиздавались «Мелодией» в СССР. Концертный репертуар, львиная доля которого — по-прежнему переработки чужих авторов, не сильно изменился за прошедшие лет десять. Это выверенный материал, который лишь на 30-40 процентов состоит из прог-рока, а в остальном является либо стандартным блюз-роком, либо помпезным хард-роком. В качестве примеров я бы привел The Alan Parsons Project 1982—1987, Dire Straits 1979—1985, Nazareth 1982—1989 и др. Традиция же открывать выступления композицией «Spirits In The Night» насчитывает уже несколько десятилетий. Нельзя сказать, что эта песня сильно изменилась с тех пор, но ее использование в качестве разогревающей «открывашки» неминуемо ведет к вуалированию нюансов в пользу энергетики. Я предпочел бы видеть ее в середине сет-листа. Казалось бы, зачем нужен второй вокалист при поющем Роджерсе? Поскольку почти все композиции вокальные, то на Мика, конечно, легла бы большая нагрузка – быть одновременно активным гитаристом и вокалистом. Кстати, подпевают в группе все, включая Манфреда, басиста и барабанщика. Несмотря на седые локоны, в своих кроссовках и джинсах Роберт Харт выглядит моложаво, подтянуто, он чрезвычайно бодр и активен, к тому же постоянно заигрывает с публикой и жонглирует микрофонной стойкой. Все же мне трудно назвать его фронтменом; «командуют парадом» по-прежнему Роджерс и Манн. Мэнфред, кстати, прятался в правом углу сцены за армадой клавиатур, над которыми мерно колыхалась его фирменная шляпа а-ля Крокодил Данди африканского «разлива». Время от времени он выходил вперед с наплечным синтезатором Roland и импровизировал с Роджерсом на пару. В контексте прог-рока явный фаворит выступления — это шедевр «Father Of Day, Father Of Night» с альбома «Solar Fire». Целиком пропетый Роджерсом в знакомых интонациях, он нисколечко не потерял в глубине и сложности: сохранился эпический размах, а замысловатость гитарных и клавишных партий, пожалуй, даже усложнилась. В любом случае, прозвучал он очень мощно. Роджерс, кстати, весьма охотно демонстрировал свой фирменный стиль, получая от этого явное удовольствие. Иногда его игра напоминала стиль фламенко с привкусом стали. Публика хорошо знакома с коммерческими боевиками «Blinded By The Light» и «Don't Kill It Carol», потому приняла их на ура. Мне же было интересно, как относится Мик к материалу, опубликованному после его ухода в 1975 году. Судя по его улыбкам, материал пластинок «Angel Station» и «Watch» ему столь же любим и комфортен, как и ранние работы. Жаль, что в их текущем репертуаре отсутствует «Visionary Mountains», которая бы здорово украсила концерт. Что касается других, блюз-роковых композиций, то Мик в них играл рифы, а не соло. Несколько выделяется мелодизмом версия классической баллады Брюса Спрингстина «Dancing In The Dark». Она не сильно изменилась после вмешательства Манна и друзей, и напомнила мне хит Алана Парсонса «You''re Gonna Get Your Fingers Burned». Когда зазвучали вступительные аккорды к песне «Davy's On The Road Again», подкатил комок к горлу, и сами собой напросились сравнения голосов Харта и Криса Томпсона. Дело в том, что Крис обладает, конечно, не самым оригинальным голосом в роке, но у него присутствует душевная теплота и мягкость; Роберт-же поет более жестко, по-блюзовому. Вообще, Харт «живьем» все же обыгрывает Томпсона мощью, энергетикой «эффекта присутствия». Возможно, на этот эффект рассчитывали лидеры, которые всячески бодрятся на седьмом-восьмом десятке лет. В любом случае, вокалы обоих — дело вкуса. Уверен, музыканты просто не могли разойтись, не отыграв «Mighty Quinn», поэтому их преждевременный уход со сцены был скорее театральным жестом. И действительно, через пару минут они вернулись и сыграли некое попурри из этой песни и классических рок-н-роллов.

После концерта часть наших друзей пошла брать интервью у Харта и Роджерса, а мы остались ждать их возле служебного входа. Пока делились впечатлениями, мимо нас прошел как будто приторможенный Манфред и сел в гастрольный микроавтобус. Поскольку и я там был, то могу засвидетельствовать: никаких девичьих воплей, разорванного белья и спонтанной автограф-сессии не было. Очевидно, автобус направлялся в аэропорт, и мне оставалось лишь помахать рукой вслед уходящей легенде мирового прог-рока... (Спасибо за аккредитацию «In Rock»)